Durante décadas, el control de ratas en las ciudades se ha asociado principalmente con inspecciones, trampas, rodenticidas y actuaciones sobre madrigueras. Nueva York está intentando intervenir un paso antes: reducir uno de los recursos que permite mantener grandes poblaciones de roedores en el entorno urbano, el acceso constante a residuos alimentarios.
La ciudad está ampliando progresivamente su programa de contenerización de residuos, sustituyendo las bolsas de basura depositadas directamente en la calle por recipientes cerrados y resistentes a roedores. Durante 2026, el sistema ha seguido extendiéndose a edificios residenciales y el Ayuntamiento mantiene un plan para llevar la contenerización a toda la ciudad durante los próximos años.
La estrategia resulta interesante para el sector de la sanidad ambiental, porque cambia parcialmente la pregunta. En lugar de centrarse únicamente en cómo eliminar las ratas existentes, plantea también qué condiciones urbanas están permitiendo que esas poblaciones encuentren alimento de forma continua.
Las bolsas de basura: una fuente de alimento al alcance de las ratas
La lógica detrás del programa neoyorquino es relativamente sencilla.
Una bolsa de plástico depositada durante horas en una acera supone una barrera muy limitada para una rata. Puede romperse, liberar restos de alimentos y generar puntos de alimentación recurrentes en calles donde los animales ya conocen cuándo y dónde encontrar comida.
El propio Departamento de Salud de Nueva York identifica la basura accesible como uno de los factores que favorecen la presencia de ratas y recomienda almacenarla en recipientes resistentes con tapas correctamente cerradas.
Este principio coincide con el enfoque de Gestión Integrada de Plagas (IPM) descrito por los CDC. Un programa de IPM no se basa exclusivamente en eliminar animales: también busca modificar el entorno para reducir el acceso a los tres recursos esenciales que permiten que una población prospere: alimento, agua y refugio.
Esto resulta especialmente importante en las ciudades.
Una actuación con rodenticidas puede reducir temporalmente una población, pero si siguen existiendo grandes cantidades de comida disponible, zonas de refugio, las condiciones que originaron el problema permanecen.
¿Qué está haciendo Nueva York?
La transformación comenzó progresivamente con cambios en los horarios de depósito de residuos, nuevas obligaciones para los comercios y programas piloto de contenerización residencial.
El siguiente paso ha sido sustituir las tradicionales bolsas negras por diferentes tipos de contenedores.
Los edificios residenciales pequeños ya están sujetos a requisitos específicos para depositar la basura en recipientes oficiales. En edificios de mayor densidad, la ciudad está desplegando los denominados Empire Bins, grandes contenedores estacionarios situados en la vía pública y preparados para ser recogidos mediante camiones con sistemas automatizados.
El objetivo declarado por el Departamento de Sanidad es retirar progresivamente las bolsas de basura de las calles y dificultar que los roedores puedan acceder a los residuos.
Además, la estrategia no se limita a cambiar el recipiente. Nueva York combina esta transformación con programas específicos de vigilancia, inspecciones, zonas prioritarias de control y actuaciones coordinadas entre diferentes organismos municipales.
Ahí se encuentra probablemente la parte más interesante del modelo para otras ciudades.
¿Está funcionando?
Los primeros datos municipales son favorables, aunque deben interpretarse con cautela.
El Departamento de Sanidad ha comunicado descensos continuados en las notificaciones ciudadanas relacionadas con ratas durante la implantación de las nuevas medidas y ha informado de reducciones particularmente importantes en algunas de las áreas donde se realizaron proyectos piloto de contenerización.
Sin embargo, una reducción en las llamadas o avisos ciudadanos no permite atribuir automáticamente todo el cambio a los nuevos contenedores.
Durante el mismo periodo se han aplicado otras medidas: modificaciones en los horarios de recogida, inspecciones, programas específicos contra roedores, limpieza urbana y actuaciones focalizadas en determinados barrios.
Incluso estudios académicos que analizan la evolución de las ratas en distintas ciudades señalan la contenerización de Nueva York como un cambio prometedor, pero consideran los resultados disponibles todavía tempranos para establecer conclusiones definitivas sobre su impacto a largo plazo.
Por tanto, la lección no es simplemente:
“poner contenedores elimina las ratas”.
Es algo más interesante:
Reducir sistemáticamente la disponibilidad de alimento puede modificar uno de los factores ambientales que sostienen las infestaciones.
La gestión de residuos también es control de plagas
Esta idea no es nueva.
Un programa desarrollado anteriormente por el Departamento de Salud de Nueva York en varios barrios del Bronx ya mostró la importancia de trabajar sobre las condiciones ambientales a escala de barrio.
La estrategia combinaba inspecciones periódicas, vigilancia activa, educación, actuaciones de los propietarios y corrección de factores que favorecían las infestaciones. Entre esos factores se encontraba precisamente la basura accesible para los roedores. El programa consiguió reducir significativamente las viviendas donde se encontraban señales activas de ratas.
Otro estudio basado en decenas de miles de inspecciones realizadas en Nueva York encontró además una asociación entre determinadas características relacionadas con grandes volúmenes de basura y una mayor presencia de ratas. Las actuaciones de mejora de la gestión de residuos y limpieza de calles se asociaron con una menor probabilidad de detectar roedores.
Todo ello refuerza una idea importante para el control urbano de plagas:
La basura no es únicamente un problema de limpieza urbana. También puede ser una variable dentro de la ecología de las poblaciones de roedores.
¿Podría trasladarse el modelo a otras ciudades?
No existe un modelo idéntico aplicable automáticamente a cualquier ciudad.
Nueva York tiene unas características particulares: elevada densidad de población, grandes edificios residenciales, enormes volúmenes de residuos y una tradición histórica de depositar bolsas directamente en las aceras.
Una ciudad europea con contenedores comunitarios ya implantados, por ejemplo, parte de una situación completamente diferente.
Lo que sí puede trasladarse es el principio preventivo que existe detrás de la política.
Una ciudad podría analizar conjuntamente:
- dónde se concentran las infestaciones de roedores
- dónde aparecen residuos fuera de los contenedores
- qué establecimientos generan mayor cantidad de residuos alimentarios
- dónde existen contenedores insuficientes o desbordados
- qué horarios dejan la basura expuesta durante más tiempo
- dónde se concentran madrigueras y refugios
- y qué zonas reciben más avisos ciudadanos
Al superponer estas capas de información pueden aparecer relaciones que permitan intervenir sobre las causas ambientales antes de incrementar las medidas correctivas.
El contenedor por sí solo no resuelve el problema
También existe un riesgo de simplificación.
Una ciudad puede sustituir las bolsas por contenedores y continuar teniendo problemas importantes de roedores.
Un recipiente mal cerrado, desbordado o insuficiente para el volumen de residuos que se generan vuelve a proporcionar alimento a la población de roedores de la zona. También pueden existir fugas de comida alrededor de restaurantes, papeleras, mercados, redes de alcantarillado o zonas de carga y descarga.
Las propias guías de vigilancia de roedores de los CDC consideran problemáticos tanto los residuos directamente expuestos como los recipientes sin cierres adecuados, desbordados o insuficientes.
Además, una población de ratas también necesita refugio y posibilidades de desplazamiento.
Por eso el control urbano requiere combinar la gestión de residuos con:
vigilancia + mantenimiento + exclusión + eliminación de refugios + control profesional + evaluación de resultados.
El contenedor puede cerrar una vía de alimentación, pero no sustituye al resto del programa.
Una oportunidad para las empresas de control de plagas
Este enfoque también amplía el papel de las empresas de sanidad ambiental.
Un profesional ya no tiene por qué limitar su diagnóstico a localizar madrigueras o seleccionar el tratamiento adecuado. Puede analizar también las condiciones que mantienen la infestación.
Durante una inspección, por ejemplo, puede detectar:
- contenedores permanentemente abiertos
- residuos alrededor de las zonas de carga
- frecuencias de recogida insuficientes
- establecimientos con restos alimentarios accesibles
- acumulaciones de materiales que sirven como refugio
- puntos recurrentes de actividad alrededor de determinadas áreas de residuos
Registrar estos factores permite pasar de un informe basado únicamente en «si se detectó presencia de roedores» a otro que explica por qué esa zona continúa siendo favorable para ellos.
Además, si esta información se geolocaliza y se analiza durante meses, pueden generarse mapas de calor en función de la actividad de la plaga, identificar reincidencias y comprobar si las modificaciones introducidas están produciendo resultados y cómo afecta al comportamiento de los roedores.
Esto encaja especialmente bien con un modelo de control preventivo y basado en datos.
Del tratamiento de ratas a la gestión del ecosistema urbano
El caso de Nueva York refleja una evolución más amplia dentro del control de plagas.
Durante mucho tiempo, buena parte de las estrategias municipales se concentraron en actuar directamente sobre el organismo objetivo. Sin embargo, el enfoque de Gestión Integrada de Plagas intenta intervenir también sobre las condiciones que permiten que ese organismo prospere.
En el caso de los roedores urbanos, eso significa observar de forma conjunta:
alimento, agua, refugio, comportamiento humano y actividad de la población.
La gestión de residuos pasa así de ser un ámbito separado del control de plagas a convertirse en una pieza de la estrategia.
Para las empresas especializadas, esta transformación también abre la puerta a trabajar con más información procedente de inspecciones, avisos, puntos de control y mapas de calor en función de la actividad.
Herramientas especializadas como iGEO permiten registrar incidencias y puntos de control geolocalizados, trabajar con mapas de calor, mantener históricos de servicios y conectar la información recogida por los técnicos con la planificación y el análisis posterior.
El objetivo final no es aplicar más tratamientos, sino entender qué condiciones están favoreciendo que el problema reaparezca.
Conclusión: menos alimento disponible, una pieza más del control
La experiencia de Nueva York plantea una cuestión relevante para cualquier ciudad que tenga problemas persistentes de roedores: quizás parte de la solución no esté únicamente en aumentar el número y frecuencia de métodos de control de la plaga (trampas o tratamientos).
También puede estar en conseguir que las ratas encuentren un entorno menos favorable.
La contenerización de residuos intenta precisamente intervenir sobre uno de los elementos fundamentales para su supervivencia: la disponibilidad de alimento.
Las primeras señales comunicadas por Nueva York son positivas, pero todavía será necesario observar la evolución del programa a medida que se extienda y separar el efecto de los contenedores del resto de medidas aplicadas simultáneamente.
Lo que sí está respaldado por los principios de gestión integrada de plagas es la lógica de fondo: el control de roedores es más sostenible cuando se actúa también sobre las condiciones ambientales que favorecen o mantienen la infestación.
Para otras ciudades, por tanto, el aprendizaje del caso neoyorquino no consiste necesariamente en copiar el mismo contenedor.
Consiste en hacerse una pregunta mucho más útil:
¿qué estamos haciendo para que nuestras calles dejen de ofrecer alimento, refugio y oportunidades constantes a las ratas?
